造纸废水主要来自制浆和造纸两个生产过程。

    制浆是从植物原料中分离纤维，制成纸浆，然后漂白。造纸是将纸浆稀释、成型、压榨和干燥以制造纸张。两种工艺都排放大量废水。制浆废水污染最严重。洗浆过程中排放的废水呈深褐色，称为黑水。黑水中的污染物浓度很高，BOD高达5-40g/L，并且含有大量的纤维、无机盐和色素。漂白过程产生的废水也含有大量的酸碱物质。

造纸机排出的废水称为白水，其中含有大量生产过程中添加的纤维和填料以及胶料。

    造纸工业废水的处理重点是提高水的循环利用率，减少水的消耗和废水的排放。同时，要积极探索各种可靠、经济、高效的处理方法，充分利用废水中的有用资源。

    浮选法可回收白水中的纤维状固体，回收率可达95%，澄清水可回用。燃烧法可回收黑水中与有机物结合的氢氧化钠、硫化钠、硫酸钠等钠盐。用中和法调节废水的酸碱度。混凝或浮选可以去除废水中的悬浮固体。化学沉淀可以脱色；生物处理可以去除BOD，对牛皮纸废水效果更好。湿式氧化法处理亚硫酸盐浆废水是成功的。还有反渗透、超滤、电渗析等处理方法。